오른손? 왼손? 오른손잡이가 많은 이유!
여러분은 평소 어떤 손을 주로 사용하시나요? 글씨를 쓰거나 밥을 먹고, 물건을 집을 때 자연스럽게 사용하는 손이 있을 텐데요. 대부분의 사람들은 왼손보다 오른손을 더 자주 사용하곤 합니다.
실제로 우리 주변에서도 오른손잡이를 훨씬 쉽게 찾아볼 수 있죠. 그렇다면 우리는 왜 왼손보다 오른손을 주로 사용하게 된 걸까요? 단순히 어릴 때부터의 습관 때문인지, 아니면 우리 몸과 뇌에 특별한 이유가 있는 건지! 이유를 함께 알아봅시다.
1. 인간은 오른손잡이
실제로 전 세계 사람의 약 90%가 오른손잡이로 알려져 있는데요. 그런데 사람과 비슷한 침팬지나 원숭이 같은 영장류에서는 인간처럼 한쪽 손을 압도적으로 많이 사용하는 모습이 잘 관찰되지 않습니다.
즉, 극단적인 오른손잡이는 인간에게서만 나타나는 특징인데요. 그렇다면 인간은 언제부터, 왜 오른손을 더 많이 사용하게 된 걸까요? 비밀은 인간의 진화 과정 속에 있었습니다.
2. 인간의 진화 : 직립보행
인간은 두 발로 걷는, 직립보행을 하는 형태로 진화했는데요. 네 발로 이동하는 동물에게 앞발은 걷거나 몸을 지탱하는 역할도 해야 하지만, 두 발로 걷기 시작한 인류는 두 손을 이동에 사용하지 않아도 됐습니다.
덕분에 손으로 물건을 옮기거나 음식을 다루고, 도구를 만드는 등 훨씬 다양한 행동을 할 수 있게 되었죠. 연구진은 이렇게 손이 자유로워지면서 복잡한 동작을 할 때 한쪽 손을 전문적으로 사용하는 것이 유리해졌을 가능성이 있다고 추측하고 있습니다.
3. 인간의 진화 : 뇌 확장
하지만 두 발로 걷는 것만으로는 오늘 손을 많이 쓰게 됐는지 모두 설명하기는 어려운데요. 또 하나의 진화는 바로 인간의 뇌가 점점 커졌다는 것입니다. 인류가 진화함에 따라 뇌도 오른쪽과 왼쪽으로 나눠 기능을 분업하기 시작했는데요.
왼쪽 뇌가 오른쪽 몸의 움직임을, 오른쪽 뇌가 왼쪽 몸의 움직임을 조절하고 있으며, 언어나 움직임에 관련된 기능은 왼쪽 뇌에 집중되어 있습니다. 그래서 오른손을 움직이는 게 더 발달했을 가능성이 있다고 생각하고 있죠.
4. 인류의 조상도 오른손잡이다?
그렇다면 아주 오래전 인류의 조상도 우리처럼 오른손잡이가 많았을까요? 현재의 영장류 자료와 화석 인류의 신체 특징 등을 이용해 과거 인류의 손 사용 성향을 추정할 수 있었는데요. 그 결과 초기 인류에게도 한쪽 손을 선호하는 모습은 있었지만, 오늘날만큼 오른손에 크게 치우치지는 않았던 것으로 나타났습니다.
이후 호모 에렉투스와 네안데르탈인처럼 뇌가 커진 인류가 등장하면서 오른손을 선호하는 정도가 점점 강해진 것으로 추정됐죠. 실제 고고학 연구에서도 아주 오래전 인류가 도구를 사용하거나 작업할 때 오른손을 더 많이 사용했음을 보여주는 흔적들이 발견되고 있습니다.
5. 사라지지 않는 왼손잡이!
그런데 왜 왼손잡이는 사라지지 않는 걸까요? 이에 관한 가설 중 하나가 전투 가설인데요. 대부분이 오른손잡이인 집단에서는 사람들이 오른손잡이의 움직임에 익숙하기 때문에, 반대 방향으로 움직이는 왼손잡이를 상대하기가 더 어려웠을 수 있다는 설명입니다.
실제로 복싱이나 종합격투기 같은 일부 스포츠에서는 왼손잡이 선수가 일반 인구보다 높은 비율로 나타나기도 하는데요. 이러한 이유뿐만 아니라 유전, 환경을 비롯한 여러 요인이 함께 영향을 주는 것으로 보고 있습니다.
오늘날 우리가 자연스럽게 오른손을 많이 사용하는 것은 단순한 습관만으로 설명하기 어려운데요.두 발로 걷기 시작하면서 손이 자유로워지고, 뇌가 발달하며 각 영역이 역할을 나누는 과정 속에서 오른손 사용이 점점 두드러졌을 가능성이 높다는 사실!
평소 자연스럽게 사용했던 오른손과 왼손에도 오랜 인류의 진화 과정이 담겨 있다는 게 놀랍지 않나요? 우리가 자연스럽게 하는 행동 속에도 흥미로운 과학 이야기가 숨어 있답니다. 지금까지 휴비스였습니다.